взять некоторую паузу для сведения счётов в последующем?
Причину имевшего место конфликта информатор шерифа не знал, однако, принимая во внимание дурной нрав Уилбура и его манеру приезжать к Кристине в отсутствие мужа, можно было предполагать в качестве таковой некие недопустимые с его стороны слова или действия. Никого, кто мог бы подтвердить или опровергнуть точность этого сообщения, в живых не осталось, за исключением самого Тукера, разумеется. Последний никогда не признавал того, что конфликтное выяснение отношений с супругами Уолкер имело место в действительности, однако шериф был склонен верить в точность сообщённой ему информации. Она отлично соответствовала показаниям МакЛеода, который утверждал, что за некоторое время до убийства на «ранчо Палмер» визиты Тукера в дом Уолкеров прекратились.
Весь январь 1960 года шериф и его люди блуждали среди 3-х сосен. Каждый из 3-х прекрасных подозреваемых — имеются в виду Дон МакЛеод, Уилбур Тукер и Элберт Уолкер — был хорош по-своему, но все они категорически отказывались признавать вину. Правоохранительные органы сделали всё, что было в их силах — опросили всех мыслимых свидетелей, назначили и получили результаты всех возможных экспертиз, проверили все сообщения, зацепки и наводки — но к успеху ничуть не приблизились.
К середине февраля 1960 года стало очевидно, что расследование выдыхается. Не оставалось свежих идей, не появлялись новые версии, закончились не допрошенные свидетели. Нужна была новая информация, которая побудила бы посмотреть на произошедшее на «ранчо Палмер» под новым ракурсом, некое событие, способное сломать ставшую стереотипной оценку преступления.
Может показаться невероятным, но такое событие произошло! 20 февраля Перл Стрикланд (Pearl Strickland), владелица большого фермерского хозяйства севернее Оспри, вычищая подгнившее сено из большого сенного сарая, обнаружила окровавленную одежду. Перл работала вместе с дочерью, которую тут же отослала позвонить в службу шерифа и вызвать патруль. Найденные вещи — 2 мужские рубашки и женская юбка — были доставлены в офис шерифа в Сарасоте. На следующий день они были предъявлены Грейс Юманс (Grace Youmans), родной сестре Клиффа Уолкера.
Женщина опознала эти вещи как принадлежавшие убитым Клиффорду и Кристине. Отправленный на осмотр сенного сарая криминалист Билли Блэкбёрн обнаружил женскую блузку и завёрнутый в неё носовой платок, не замеченные Перл Стрикленд. Блузка была скручена и заброшена под крышу, для того чтобы отыскать её в полутёмном сарае, надо было раздобыть лестницу и мощный фонарь.
Все 5 предметов — 2 рубашки, юбка, блузка и носовой платок — были запачканы кровью. Особенно много крови оказалось на рубашках — можно было различить несколько отпечатков ладони, а также большое количество отдельных кровавых помарок.
До этого момента правоохранительные органы знали, что преступник (преступники) взяли с места убийства складной нож Клиффа и деньги, какие только смогли отыскать в кошельках и карманах убитых. Теперь список похищенного пополнился вещами, взятыми из шкафа.
Сарай, в котором были сделаны находки, находился на удалении 3 км по прямой от дома Уолкеров. Дороги между ними не имелось, от одного объекта к другому можно было пройти по пересечённой местности либо проехать на автомобиле окружной дорогой. Однако в последнем случае Стрикланды обратили бы внимание на незнакомую машину. Если таковая и была где-то, то явно на значительном удалении от их фермы и, возможно, замаскирована.
Находка заставляла радикально переосмыслить картину трагедии на «ранчо Палмер». До того момента считалось, что злоумышленник поставил автомашину на место, обычно занимаемое «плимутом» Кристины, вошёл в дом и дожидался появления женщины там. А Кристина смело направилась в дом потому, что была знакома со злоумышленником и не опасалась его. Клифф, подъехав к дому и увидев автомашины злоумышленника и Кристины, тревоги не испытал, и потому оружия с собой из салона «джипа» не забрал. Убийца, расстреляв семью, сел в свою машину и умчался в даль синюю, а следы покрышек оказались уничтожены помощником шерифа Майзом, первым «законником», прибывшим на место совершения преступления и запарковавшим служебную автомашину на том самом пятачке, где до того стояла машина убийцы.
Теперь же получалось, что убийца не покидал «ранчо Палмер» на машине. Он ушёл пешком, преодолел около 3 км по пересечённой местности и забрёл в сенной сарай на ферме Стрикландов. И была ли у него автомашина вообще? Если да, то где он её оставил и почему?
Если у злоумышленника не было автомашины, то соответственно, Кристина Уолкер, подъезжая к дому, ничего не знала о присутствии постороннего. Она прошла в кухню, разложила там вещи, а потом вернулась к автомашине за рождественскими подарками не потому, что была знакома со злоумышленником, а потому, что не подозревала об опасности. Злоумышленник, затаившийся в доме, несомненно, слышал шум двигателя подъехавшей автомашины и попытался понять, сколько же в ней человек. Уяснив, что приехала всего одна женщина, он осмелел и перешёл к активной фазе, напав на Кристину прямо на веранде [именно там, напомним, была найдена её туфелька со следами крови].
Приехавший через 20 минут Клифф с детьми увидел возле дома одну только машину супруги и потому тревоги не испытал. И ружьё его осталось в салоне «джипа» именно потому, что оснований брать его в руки Клифф не имел.
Как видим, такая реконструкция событий уже сильно отличалась от первоначальной оценки случившегося. Однако это было далеко не всё! Почему преступник, покидая дом Уолкеров, прихватил чистую одежду, причём несколько предметов? На первый взгляд, для того, чтобы привести себя в порядок, но это ошибочный ответ, потому что привести себя в порядок можно было быстрее и эффективнее непосредственно в доме — там были полотенца, зеркала, горячая вода, мыло. Согласитесь, проточная горячая вода и мыло позволят лучше смыть кровь с рук, нежели вода из лужи!
Скорее всего, преступнику понадобилась одежда для того, чтобы остановить собственное кровотечение. Но на каком этапе нападения мог быть ранен убийца? Женская туфелька, найденная на веранде, имела следы крови, которую «законники» по умолчанию посчитали кровью Кристины. Нам неизвестно, где локализовались эти следы и что вообще они из себя представляли, но если они располагались на внешней стороне туфли, то нельзя исключать использования обуви Кристиной в качестве оружия. Нет ничего невозможного в том, что молодая сильная женщина сбросила с ноги туфлю и влепила ею наотмашь неизвестному, вышедшему к ней из дома. Некоторые женщины неплохо обходятся сковородой, особо ловкие разбивают головы обидчиков скалкой — не следует недооценивать ярость слабого пола, который в минуты опасности может оказаться сильнее сильного.
Однако это не единственный вариант возможного ранения убийцы. Первая пуля, выпущенная убийцей в голову Кристины, привела к обдиру кожи и после рикошета от черепа, вылетела в окно детской спальни. Стекло было разбито, и его осколок вполне мог поранить лицо преступника, стоявшего рядом с детской
